Les Roches à l’État de Nature
Canyonlands préserve une immense étendue
naturelle rocheuse au coeur du plateau du Colorado. L’eau et la
gravitation universelle ont été les principaux architectes de ces
terres, sculptant des couches plates de roche sédimentaire en
de centaines de canyons, mesas, buttes, empennages, arches et
flèches colorés.
Au centre se trouvent deux gorges imposantes, celles taillées
par le Colorado et la Green River. Autour de ces rivières
s’étendent de vastes et très différents secteurs du parc: au
nord, Island in the Sky (île dans le ciel), à l’ouest, le Maze
(labyrinthe) et à l’est les Needles (aiguilles). Ces secteurs ont
en commun un esprit originel et une atmosphère évoquant le
désert sauvage. Chacun offre ses propres récompenses.
Lors de la création du parc en 1964, rares étaient les
personnes connaissant ces terres et rivières éloignées de toute
civilisation. Des Indiens des temps préhistoriques, quelques
cow-boys, des explorateurs fluviaux et des prospecteurs
d’uranium s’étaient risqués dans ce rude coin du sud-est de
l’Utah, mais peu d’autres individus avaient suivi leurs traces.
Dans une large mesure, Canyonlands est encore très peu
fréquenté de nos jours. Ces routes sont pour la plupart non
goudronnées, ces sentiers rudimentaires, ces rivières non
canalisées. Des mouflons du désert, des coyotes et d’autres
animaux indigènes occupent ses 848 km2.
Canyonlands, c’est l’Amérique sauvage.
Hôtels près de Canyonlands National Park - Utah USA
Island in the Sky
Les vues s’offrant au visiteur de Island in the Sky (l’île
dans le ciel) s’étendent des profondeurs des
rivières Green et Colorado jusqu’aux lointains sommets montagneux et jusqu’à
l’infini. Elles s’étirent à travers une immensité de canyons jusqu’à l’horizon
distant de 160 kilomètres. Large mesa plane coincée entre la Green River et le
Colorado, Island in the Sky sert de tour d’observation au parc de Canyonlands.
De ses nombreux promontoires, les visiteurs absorbent des vues impressionnantes
aux dimensions inouïes.
Du bord de la mesa, on accède d’abord à White Rim, un gradin de grès presque
ininterrompu situé 366 mètres au-dessous de «l’île». Et 305 mètres encore
audessous de White Rim se trouvent les rivières, dans l’ombre des falaises
rocheuses à pic, audelà desquelles s’étend le pays du Maze et des Needles.
En dehors du parc, trois chaînes montagneuses escarpées rompent soudain le
paysage des plateau et canyon. À l’est, s’élèvent La Sals, au sud, les monts
Abajos, au sud-ouest, les Henrys. Les pluies passant par le sol aride des
Canyonlands recouvrent ces montagnes d’une forêt de pins et sapins. Sur
l’Island, la végétation est beaucoup plus maigre. De vastes champs de riz
sauvage Indien et d’autres graminées, et des forêts de genévriers survivent de
moins de 25 centimètres de precipitations annuelles. Les coyotes, renards,
écureuils, corbeaux, faucons et d’autres oiseaux de plus petite taille partagent
les resources alimentaires de cette région. Autrefois, des troupeaux de bétail
et de chevaux paissaient aussi dans ces prés désertiques ; des abreuvoirs et des
clôtures abandonnés rappellent ce passé. Les corniches descendant vers le White
Rim et vers les vallées plus basses sont l’habitat préféré de nombreux mouflons
de Canyonlands. Vus de la mesa de Island, les mouflons semblent minuscules;
seuls les observateurs à la vue perçante les apercevront. Les nombreux sentiers
autour de l’Island sont des sites privilégiés pour découvrir la vie animale
sauvage, surtout à l’aube, au crépuscule ou pendant les mois d’hiver. D’autres
sentiers conduisent à des panoramas frappants, aux arches ou à d’autres
curiosités géologiques. Les géologues s’accorderaient probablement à reconnaître
Upheaval Dome comme la formation géologique la plus curieuse de Island in the
Sky. Mesurant 457 mètres de profondeur, le Dome ne ressemble pas du tout à un
dôme, mais plutôt à un cratère. Selon une des théories les plus populaires, des
dépôts de sels souterrains se seraient bougés très lentement auraient poussés
des couches de grès vers le haut, créant ainsi le Dome. Une autre théorie plus
récente voudrait que la creation du Dome serait le résultat d’une chute de
météorite. Quelle que soit l’origine du Dome, son cratère actuel au bord
déchiqueté provient de l’érosion.
Explorations
De la route U.S. 191, prendre la route régionale (Utah) 313 en direction
du sud jusqu’à Island in the Sky. Une route goudronnée continue à travers le
plateau. Le parc offre des pistes pour véhicules tout terrain, des sentiers à
itinéraires jalonnés et non battus; des campings aménagés, des campings
rudimentaires et des aires de pique-nique (voir Terrains de camping et aires de
pique-nique au chapitre Informations pour votre voyage); des promontoires; des
panneaux didactiques le long des routes et sentiers; des presentations et
animations par les rangers (en saison); des tours guidés à partir des villes
voisines. Il n’y a pas d’eau à disposition sur Island in the Sky; un billet
d’entrée est perçu. Ouvert toute l’année.
The Maze
La région du Maze (labyrinthe) à l’ouest du Colorado et de
la rivière Green représente ce que Canyonlands a de plus sauvage. Elle est
considérée comme l’un des secteurs les plus reculés et inaccessibles des
États-Unis. Il y a d’abord le Labyrinthe luimême, un fouillis de canyons qui a
été décrit comme un «puzzle de grès de 77 km2».
Au-delà, se détachent les formes estranges des tours, parois, buttes et mesas du
Land of Standing Rocks (pays des rochers debout), de Ernies Country, de la Doll
House (maison de poupée) et les Fins (empennages).
Les personnes visitant ce pays sauvage de roche déchiquetée, aux eaux rares
et genévriers nains y trouvent des ressources intangibles difficiles à trouver
ailleurs : la solitude, le silence et le défi de l’autosuffisance. En descendant
les 183 mètres conduisant au fond du Maze, on plonge au cœur même de ce pays.
Avant la création du parc national, rares étaient les individus à avoir exploré
ces canyons.
Même de nos jours, il n’y a que peu de visiteurs par année. Mais parmi eux,
la plupart viennent pour admirer les silhouettes fantomatiques peintes sur les
parois du Horseshoe Canyon, laissées par les Indiens il y a plus de 2000 ans.
Les formes obsédantes sont considérées parmi les meilleurs exemples de peintures
rupestres préhistoriques du pays. Elles constituent un rappel approprié du
caractère mystique de cette région, où les gens vont et viennent, mais ne
restent jamais. Lors de votre randonnée, prenez des photos, mais ne laissez
aucune trace de votre visite.
Explorations
Des routes régionales 24 ou 95 (Utah), prendre les routes conduisant vers
l’est jusqu’au Maze. Le parc offre des pistes pour véhicules tout terrain, des
sentiers de randonnée grossiers; des campings rudimentaires (permis
d’arrière-pays et émoluments requis; voir Terrains de camping et aires de
pique-nique au chapitre Informations pour votre voyage); des promontoires;
visites guidées à partir des villes voisines. Il n’y a pas d’eau à
disposition.
The Needles
La diversité des noms dans le secteur des Needles
(aiguilles) reflète la diversité de la région elle-même : Devil’s Kitchen
(cuisine du diable) et Angel Arch (arc de l’ange), Elephant Hill (colline de
l’éléphant) et Caterpillar Arch (arc de la chenille), Gothic Arch (arc gothique)
et Paul Bunyan’s Potty (pot de chambre de Paul Bunyan [géant fantastique]). Les
Needles constituent un paysage fabuleux de flèches sculptées dans le roc,
d’arches, de canyons et de marmites torrentielles.
Mais dominant le paysage, sont les Needles elles-mêmes—des pinnacles rocheux
striés de rouge et blanc. Des mouvements terrestres ont fracturé la roche, puis
l’eau, le vent, ainsi que l’alternance du gel et du dégel l’ont erode pour créer
le terrain tourmenté d’aujourd’hui. Des prairies, telles que le Chesler Park de
388 hectares, offrent un contraste frappant à la roche dénudée des Needles. Et
des arches ajoutent une note insolite à la région.
Comme le parc national des Arches au nord-est, la région des Needles présente
une collection fascinante d’arches rocheuses naturelles. Angel Arch, situé dans
un canyon adjacent au Salt Creek Canyon s’élève jusqu’à 46 mètres de hauteur. Le
Wooden Shoe Arch, d’autre part, ne présente qu’une ouverture étroite ressemblant
à un tunnel. D’autres arches ont la forme d’une chenille, d’une alliance ou d’un
sabot de cheval. La plupart des arches sont cachées dans des canyons de
l’arrière-pays et constituent une récompense bien méritée pour ceux qui les
découvrent au terme d’une longue randonnée à pied ou en tout terrain.
Les Grabens se trouvent au bout d’un autre longue excursion en véhicule tout
terrain. Pour atteindre ces vallées aux parois verticales, tapissées d’herbe, il
faut d’abord négocier la notoire Elephant Hill. Avec ses fortes pentes
rocailleuses et ses virages en épingles, Elephant Hill teste les talents des
conducteurs tout terrain les plus expérimentés. En continuant au-delà des
Grabens, des routes et pistes conduisent à Confluence Overlook, un point situé à
305 mètres au dessus du confluent du Colorado et de la Green River.
Les Puebloans Ancestrals parcouraient autrefois ce pays, cultivant le maïs,
la courge et les haricots, chassant le cerf et le mouflon et récoltant des
graines indigènes, des fruits et des racines. Cette culture avancée faisait
partie du même groupe ethnique que ceux qui ont bâti les magnifiques pueblos de
pierre de Mesa Verde dans le Colorado et Chaco Canyon au Nouveau Mexique.
Des vestiges des Puebloans Ancestrals peuvent être découverts dans presque
tous les canyons des Needles. De nombreuses habitations et greniers en argile et
pierre sont remarquablement bien préservées. Tower Ruin, bâtie très haut sur un
gradin de la falaise d’un canyon adjacent à Horse Canyon, est un exemple
extraordinaire de l’architecture des Puebloans Ancestrals.
Ils ont également laissé des traces dans les pétroglyphes qu’ils ont gravés
et les pictogrammes qu’ils ont peints sur les façades de la falaise, comme
l’avaient fait, plusieurs siècles plus tôt, les chasseurs- cueilleurs
archaïques. La signification des nombreuses figures, visages, empreintes de
mains et autres images reste encore largement inexpliquée. Malheureusement, bien
des pots, outils et autres articles façonnés et utilisés par ces peuples
préhistoriques ont disparu, volés par des pilleurs. Veuillez laisser les objets
là où vous les trouvez.
Explorations
À partir de la route U.S. 191, prendre la route régionale 211 (Utah) en
direction de l’ouest jusqu’à Needles. Une route goudronnée continue dans le
parc. Le parc offre des pistes pour véhicules tout terrain, des sentiers à
itinéraires jalonnés et non battus; des campings aménagés, des campings
rudimentaires (voir Terrains de camping et aires de pique-nique sous le titre
Informations générales pour votre voyage); des promontoires; des animations en
soirée au camp (en saison); des tours guidés sont organisés à partir des villes
voisines. De l’eau est disponible toute l’année. Des émoluments d’entrée et de
camping sont perçus. Ouvert toute l’année.
Les Rivières
En 1869, lors de son voyage de pionnier, l’explorateur John
Wesley Powell a noté les premières impressions de la région des Canyonlands
telle qu’elle apparaît vue du Colorado et de la Green River. «Nous poursuivons
notre chemin à travers une région curieuse, étrange et imposante. Le paysage
tout autour, à partir de la rivière, est fait de roche,» écrit-il.
Plus d’un siècle plus tard, les rivières courent toujours en liberté. En
amont du confluent, le Colorado et la Green River serpentent en méandres lents à
travers des canyons profonds, aux parois à pic. En aval du confluent, leurs eaux
combinées commencent alors une ruée de 22 kilomètres et culbutent par les
rapides de Cataract Canyon. C’est une des descentes en eau-vive les plus
périlleuses du pays, rivalisant avec n’importe quels rapides du Grand
Canyon.
La personnalité du type Dr. Jekyll et M. Hyde des rivières peut donner
satisfaction aux visiteurs préférant voguer tranquillement, aux amateurs d’une
descente de rivière débridée, et à ceux qui apprécient les deux.
Seule source d’eau importante au milieu d’une vaste étendue sèche, les
rivières attirent toute une variété de faune et flore sauvage. Les cerfs,
renards, castors, lynx et oiseaux migratoires trouvent refuge dans les peupliers
cottonwoods, tamaris et saules des rivages. Des jardins suspendus, formés de
fougères Cheveude-Vénus, de scrofulaires et d’ancolies, s’accrochent aux
falaises de 366 mètres le long des lignes de suintement d’eau. Pour observer la
vie le long des rivières, il vaut mieux choisir un endroit où paresser.
Comme dans d’autres coins du parc, des habitations troglodytes et des
inscriptions rupestres provenant d’Indiens du temps passé sont éparpillées le
long des rivières. Appréciez ce patrimoine culturel sans le détruire.
Explorations
Le canotage est populaire aussi bien en amont qu’en aval du confluent.
Des permis et émoluments sont requis pour tous voyages fluviaux. On accède à la
rivière à Green River et Moab, et dans leurs environs. Des voyages guidés en
radeau sont offerts dans les villes avoisinantes.
Sécurité et règlements
• Se prémunir contre la chaleur. Emporter et boire environ
4 litres d’eau par personne par jour. Faire des pauses périodiquement pour
éviter l’épuisement.
• Faire vraiment attention aux promontoires et autres rebords de falaise.
Marcher avec precaution sur les surfaces de grès dénudées. Il est facile de
s’égarer.
• Les animaux domestiques doivent être tenus en laisse à tout instant et ne
sont pas autorisés sur les sentiers, les promontoires ou dans
l’arrière-pays.
• Rester avec des compagnons de route dans l’arrière-pays; séparé, il est
facile de se perdre. Si vous avez perdu votre chemin, restez sur place.
Continuer à marcher risqué de mettre votre vie en danger et rend les recherches
plus difficiles.
• Contribuer à la préservation des ruines indiennes, des inscriptions
rupestres, des sites historiques et tout autre objet. Ne pas les déplacer; il
suffit de pénétrer une ruine ou de toucher les inscriptions rupestres pour
causer des dommages. Tous les éléments du parc national sont protégés. Il est
interdit de ramasser des fleurs ou de récolter des pierres.
• Des crues subites arrivent sans prévenir. Ne jamais camper dans un lit de
torrent asséché ni conduire à travers une zone inondée.
• Ne pas fouler les fragiles couches cryptobiotiques. Cette terre noire et
crissante est en réalité une communauté vivante et delicate de lichens et de
cyanobactéries jouant un rôle écologique vital.
• La foudre est un reel danger. Quand un orage est proche, éviter les
promontories, retourner aux véhicule et fermer les fenêtres.
Informations pour Votre Voyage
Le premier directeur de Canyonlands, Bates Wilson, invitait les
visiteurs à «venir dans notre réserve naturelle, mais d’être prêt à un voyage à
la dure.» Aujourd’hui, bien des années plus tard, ce conseil est encore valuable
pour la majeure partie du parc. Les rangers du parc recommandent fortement de
s’arrêter pour obtenir des renseignements aux centres
d’information de Moab ou Monticello, ou à n’importe quel Centre Touristique ou
Ranger Station du parc. Des brochures, des guides de randonnées et de conduite,
des livres, des cartes topographiques, ainsi que des rapports sur les conditions
du parc mis à jour régulièrement sont disponibles dans tous les bureaux du parc.
Les horaires des animations offertes par le parc sont affichés. Il est également
possible de recevoir des renseignements en écrivant au directeur du parc, ou en
appelant le 435-719-2313.
L’exploration indépendante
Par la routeLa conduite dans le parc peut se
traduire par le confort d’une balade sur route goudronnée ou l’ascension
tortueuse d’une route de pierre escarpée en véhicule tout terrain. Les routes
goudronnées ou de terre battues (pour véhicules de tourisme) des sections de
Island in the Sky et des Needles conduisent à des curiosités naturelles, des
promontoires, des têtes de piste, des aires de pique-nique et des terrains de
camping aménagés. Des pistes pour tout terrain sillonnent le parc, offrant des
itinéraires allant d’une journée jusqu’à plus d’une semaine.
L’un des plus populaires, la White Rim Road de 161 kilomètres, peut être
parcourue en deux jours ou faire l’objet d’une exploration plus approfondie
portant sur plusieurs jours. Des terrains de camping rudimentaires sont situés
le long de plusieurs de ces routes. Les réservations pour ces emplacements de
camping de White Rim sont recommandées et peuvent être demandées par écrit
(permis d’arrière-pays et émolument requis); adresser les requêtes à la
Reservations Office, Canyonlands National Park. Toujours emporter des vivres, de
l’eau et des outils en cas d’urgence. Dans les régions reculées, voyager
toujours en compagnie d’un second véhicule. Les véhicules motorisés et les vélos
doivent rester sur les routes marquées.
Randonnées
Les sites les plus remarquables de Canyonlands sont souvent
atteints au terme d’une courte promenade ou d’une marche assez longue. De courts
sentiers (de moins de 2 km) conduisent à des promontoires, des arches et
d’autres curiosités géologiques, ainsi qu’à des ruines indiennes aussi bien sur
la mesa d’Island in the Sky que dans les Needles. Certains sentiers sont
jalonnés de panneaux explicatifs ou dotés de brochures que l’on trouve aux têtes
de pistes ou dans les Centres Touristiques. Les sentiers plus longs pénètrent à
l’intérieur de contrées plus sauvages. Là, les sentiers sont généralement
grossiers, marqués uniquement par des cairns de pierres. Ce sont des parcours
accidentés et ardus qui demandent de gros efforts physiques. Ne pas marcher
seul. Ne pas quitter les chemins. Emporter une carte et de l’eau. Un permis
d’arrière-pays est nécessaire pour camper.
Par la rivière
Les canots à moteur, radeaux et canoës peuvent naviguer les
eaux tranquilles du Colorado et de la Green River en amont du confluent.
Néanmoins, il est nécessaire d’obtenir un permis d’arrière-pays et de payer un
émolument pour naviguer en amont du confluent. Pour descendre en aval du
confluent par Cataract Canyon en radeau ou un bateau spécialisé pour eau-vive,
il faut d’abord obtenir un permis en avance. Seul un nombre limité d’individus
sont autorisés à faire cette dangereuse descente de rapides chaque année. Les
lieux de mise à flot sont situés au nord du parc, par exemple à Moab et Green
River. Il n’existe aucune aire de service le long des rivières. La meilleure
époque pour ce genre d’excursions va du printemps à l’automne.
Visites guidées
Des guides d’excursion privés organisent des tours en
véhicules tout terrain et en vélos de montagne, des randonnées pédestres ou à
cheval, ainsi que des descentes de rivière en radeaux pneumatiques. Les
excursions varient largement quant aux kilometers parcourus, longueur, coût et
services offerts. Ces excursions offrent des départs toute l’année à partir des
villes avoisinantes. Les réservations sont généralement requises. Une liste de
concessionaires du parc est disponible auprès du parc.
Terrains de camping et aires de pique-nique
Deux terrains de camping modestement aménagés sont ouverts
toute l’année et les emplacements sont disponibles aux premiers arrivés. L’aire
de Willow Flat sur Island in the Sky offre des tables de pique-nique, des grils
et des toilettes, mais pas d’eau. Squaw Flat, dans les Needles, offre des tables
de pique-nique, des grils et des toilettes, ainsi que de l’eau; un emolument est
perçu du printemps jusqu’à l’automne. Les terrains de camping pour groupes
peuvent être réservés dans les Needles soit en écrivant, soit en envoyant un fax
au parc.
Des terrains de camping rudimentaires se trouvent le long des pistes pour
tous terrains et dans d’autres regions reculées; ils n’ont pas d’eau. Un permis
d’arrière-pays et des émoluments sont requis pour tout camping rudimentaire.
Les aires de pique-nique dans le secteur de l’Island sont munis de tables, de
grils et de toilettes, mais pas d’eau. Les aires de pique-nique dans le secteur
des Needles n’ont que des tables.
Réservations et émoluments
Des frais d’entrée sont perçus pour Island in the Sky et
les Needles. Des émoluments sont perçus pour obtenir des permis pour tout
camping en arrière-pays et pour certaines activités de jour; les réservations
sont disponibles par écrit, par courrier ou fax.
Canyonlands National Park2282 South West Resource Blvd.Moab, UT
84532-3298435-259-4285 (fax)www.nps.gov/cany
Climat
Le climat désertique du parc se caractérise par des étés
très chauds, des mois de printemps et d’automne agréables et des hivers frais.
La faible humidité compense en partie la chaleur de l’été. Les précipitations
sont faibles, et se concentrent surtout dans des orages de fin d’été et du début
d’automne. L’hiver est marqué par quelques légères tombées de neige. Les
moyennes de températures sont les suivantes:
été
jour de 27 à 38 ºC
nuit de 10 à 16 ºC
printemps, automne
jour de 16 à 27 ºC
nuit de -7 à 10 ºC
hiver
jour de -1 à 10 ºC
nuit de -18 à -7 ºC |
